緑内障治療は早めの診断から

白内障とは、老化やその他の原因で、眼の水晶体が白く濁ってしまう病気です。眼の水晶体が濁ると光が網膜に届かなかったり、乱反射によって正しい像が網膜に結べなくなる、などの障害が起こります。白内障は病状が進行するにつれて物が見えにくくなり、痛みはありませんが治療せずに放っておくといずれ失明してしまう病気です。

正常な水晶体は透明で、光をよく通します。しかし、老化など様々な原因で水晶体の中身のたんぱく質が変性し、濁ってくることがあります。本来透明である水晶体が濁ると、光がうまく通過できなくなり、光が乱反射して網膜に鮮明な像が結べなくなります。白内障は、ちょうどカメラのレンズが濁るとファインダー像や写真の写りが悪くなるように、はっきりとした像が結べず、物がぼんやり見えるなど、視力が低下する病気です。

白内障のほとんどは老人性（加齢性）のもので、誰でもいずれ発症する可能性があります。一般的に加齢による老化現象の一つですが、糖尿病患者では高血糖によって水晶体の変性が速く、３０代、４０代でも白内障の症状が起こることがあります。特に糖尿病があると白濁が水晶体の中心部から起こりやすく、早期に視力が低下します。

白内障は初期の自覚症状があまりないのが特徴です。現在のところ、白内障の治療法は手術以外にありません。目薬や内服薬は病状の進行を抑える作用はありますが、それでも症状が進んでしまった方は、最終的には手術を受けることになります。ただ、白内障の手術は眼科の手術の中で最も件数が多く、また成功率も高く、日帰りも可能な手術になっていますので、あまり心配は要りません。